民事法律行为是由意思决定效果的行为

民法的基本理念是意思自治，它主张人们在民事生活中自己做主，自己负责。民事法律行为的效果，规定于它的要素即意思表示当中。只要意思表示中所要实现的效果是合法的，法律就听任其依照内容发生法律效果，设定权利，负担义务，或使权利义务变更、终止。

例如，合同当事人的权利和义务，产生于合同约定；委托代理权产生于授权行为中的意思；遗嘱继承权，产生于遗嘱的内容，如此等等。